他喜抑强扶弱，善诙谐讽世，深得民众喜爱。曾为家乡株林河上演蕲春采茶戏撰写对联：“喜看戏台前张二女赶会；恐怕家庭里于老四拜年。“太平军攻克蕲州城时，他曾赋诗“凄风苦雨年复年，忽报春风响杜鹃”以示庆贺。后太平军开科取士，招纳贤才，他在省试时取得约士第一，授师帅职，为翼王石达开和大将陈玉成幕僚，几为军师。曾为太平天国都府写过著名的“诛绝胡虏开天国；斩尽妖魔定太平”的楹联及著名的《蚁民赋》等文章，以激励太平军和天下劳苦大众。后太平军失利，回到蕲州，本欲杀头，然而凭借他在老百姓中的良好人缘，传说当时有数千人自发地来到州衙，为其担保豁免其罪，晚年开设“犁耙馆”以教穷苦百姓学童糊口，聊度残年，直到寿终正寝。